Upotreba lijevanog željeza ima dugu povijest; prema istraživanjima, Kina je počela koristiti lijevano željezo već u dinastiji Zapadni Han (prije otprilike 2000 godina).
Nodularno željezo, kao -materijal od lijevanog željeza visoke čvrstoće, razvijeno je 1950-ih, a njegova sveobuhvatna svojstva slična su onima čelika.
Međunarodna metalurška industrija prije je vjerovala da su nodularno željezo izumili Britanci 1947. Međutim, 1981. kineski stručnjaci za nodularno željezo, koristeći suvremene znanstvene metode za proučavanje drevnih željeznih artefakata iz dinastije Han i Wei, utvrdili su da je sferoidno grafitno lijevano željezo već postojalo u Kini za vrijeme dinastije Han.
Kineska proizvodnja nodularnog lijeva započela je vrlo rano; uspješno je razvijen i pušten u proizvodnju 1950. Kineska godišnja proizvodnja nodularnog željeza jednom je dosegla 2,3 milijuna tona, zauzimajući treće mjesto u svijetu nakon Sjedinjenih Država i Japana. Uspješan razvoj agenasa za sferoidizaciju magnezija rijetkih zemalja prikladnih za kineske nacionalne uvjete potaknuo je razvoj proizvodnih tehnologija u područjima kao što su-lijevano nodularno željezo i austenitno-bainitno nodularno željezo.
